В HTML объявление типа документа тегом <!DOCTYPE html> - обязательная преамбула, расположенная в верхней части документа. Единственное предназначение тега - не допустить переключение браузера в так называемый режим совместимости ("quirks mode") во время рендеринга документа; то есть, тег <!DOCTYPE html> гарантирует, что браузер с максимальными усилиями будет следовать соответствующей спецификации, а не использовать другой тип рендеринга, несовместимый с некоторыми спецификациями.